1999年12月28日夜，十四岁的他离开楚布寺出走印度。关于他出走，流传着各种矛盾的说法。2000年1月13日，中国官方否认另册立噶玛巴活佛。2000年1月21日，中国官方指噶玛巴终会返藏。2001年4月27日他在临时驻地印度达兰萨拉附近的上密院会见记者并发表声明：“1999年12月28日，在黑夜笼罩下，我和几位贴身侍从，离开了我在西藏的寺院出走到印度。离开家乡、寺院、僧众、父母、家庭和西藏人民的决定，完全是我个人的决定。没有人告诉我要离开，也没有人叫我来此。我离开我的家乡是为了弘扬佛法，另一方面是为了接受噶玛噶举传承深奥的灌顶、口传和教授，这些我只能从上一世噶玛巴的弟子得到，他们是大司徒仁波切和国师嘉察仁波切。他们两位都曾被预言是我的老师，目前都住在印度[2]。”2004年5月30日，新华社发了一篇名为“楚布寺众僧俗期盼第十七世噶玛巴早日归寺”的通讯，喇嘛嘎玛·洛追桑布说道：“大家都猜测他现在暂时无法回到楚布寺是因为受到别人的恫吓”，藉以暗喻法王迟不返回西藏是因为外力的胁迫[3]。但多数信徒仍认为，法王出走是为了宣扬佛法，以便利益更广大的众生。
